De integrale visie

Een aantal jaren geleden is de wens geuit door een viertal particuliere partijen om een integrale visie op te stellen voor het projectgebied tussen Hoogezand en Veendam. Het initiatief kwam van het Toeristisch Huis Oost-Groningen, de stichting Mobiel, De Heemtuin en Grontmij. Zij wilden ingaan op de opgave zoals die in de Agenda van Veenkoloniën voor het gebied staan vermeld, maar wel op een eigen manier.
De uitdaging werd niet gezocht in het maken van een plan op traditionele wijze, maar het idee was om alle bestaande initiatieven, plannen en ideeën die in het gebied aanwezig waren, te verzamelen en van daaruit een integrale visie op te stellen. Een integrale visie die ruimte biedt aan anderen en die tevens als kapstok dient voor particulier initiatief.

Daarnaast zou de visie ook juist nieuwe kansen en alternatieven voor het gebied moeten stimuleren, waarbij de som meer moet zijn dan het geheel der delen. De diverse overheden dienen hierbij een stimulerende en ondersteunende rol in te nemen terwijl het particuliere initiatief de kansen moet benutten.

De Belvedere-status van het gebied heeft het mogelijk gemaakt om vanuit de cultuurhistorie daadwerkelijk de visie op te stellen, in combinatie met ondersteuning van Agenda voor de Veenkoloniën. De gemeenten Veendam en Menterwolde hebben, samen met met de gemeente Hoogezand-Sappemeer en het waterschap Hunze en Aa’s, het planidee omarmd en in samenwerking met Grontmij uitvoering gegeven aan de integrale visie. Hiervoor is een projectorganisatie opgezet met een stuurgroep, begeleidingsgroep en een werkgroep. Gedurende de ontwikkeling van het plan is ook de gemeente Aa en Hunze toegetreden.